arm世界之旅(一)：特殊的生存之道 -九游会网页

智能手机、平板机和移动互联网的兴起，让原本默默无闻的英国小公司arm成了世界瞩目的焦点，甚至搞得半导体霸主intel狼狈不堪，屡屡受挫。2008年开始，intel不断尝试进入移动便携领域，但始终未能站稳脚跟。随着全新22nm soc工艺和全新atom架构的披露，intel终于开始大发神威，arm也从低调的后台走出来，畅谈自己的发展策略。intel经常这么干，但是对arm来说还是第一次。

近日将刊登连载文章，从多个不同角度去深入探寻arm的世界，今天是第一部分：arm的商业模式是如何工作的？

在传统pc领域，半导体厂商一般有两种路子可选。首先是intel那样的，从头到尾自己大包大揽，架构和芯片的设计、生产一律不依靠任何人。其实，intel早期也对外提供过x86指令集的授权，但很快就收了回来。

这样做是需要极其雄厚、全方位的实力做保障的，得有钱、有人、有技术，特别是在半导体技术日益复杂的今天，能这么做的屈指可数。

好处当然也是很明显的，不但能完全自己把握自己的命脉，利润也是极其可观，intel几乎任何产品都可以享受非常高的利润，想卖多少钱就可以卖多少钱。

但是在移动领域内，这种“黑心”模式就行不通了，因为处理器在pc系统中的成本占比非常高，但是智能手机、平板机里往往不到10％，甚至不足5％，你再费劲也挣不到多少利润。这同样是intel在移动领域推广困难的关键原因之一。

另外一种是无工厂模式(fabless)。nvidia就是这样，amd实在耗不过intel就也变成了这样。这类企业只是自己设计芯片，制造则交给代工厂，比如台积电、联电、globalfoundries、三星电子。

好处很明显了，负担很轻，自己只管设计就行了，不用耗费巨资去兴建晶圆厂、开发新工艺，但坏处同样很突出：你设计出来了，能否造出来、即便造出来又是个什么样子你就无法做主了，得看代工伙伴的能耐。

这方面的教训当然很多：台积电40/28nm两代工艺最初都很不成熟，产能也是迟迟上不来，让整个行业为之拖累；globalfoundries 32nm工艺没有达到amd的预期水平，第一代fx/apu处理器的频率和电压就跟设计得差很多，28nm工艺吹了那么久直到现在才刚刚上路，迫使amd一度放弃了整整一代的低功耗apu，不得不重新设计再去找台积电。

arm就跟他们完全不一样了。它不制造、不销售任何芯片，只是自己设计ip，包括指令集架构、微处理器、图形核心、互连架构，然后谁喜欢就把授权卖给谁。客户拿着arm ip可以自己想怎么干就怎么干。

【arm的三种授权模式】

arm的经营之道其实非常简单，以三种不同的模式对外提供授权。

处理器授权：

arm设计好一颗cpu或者gpu，然后授权卖给伙伴。买下它们后，你只能照着图纸实现，能发挥的地方不多，但是如何实现你就随便了，比如配置哪些模块、几个核心、多少缓存、多高频率、什么工艺、谁来代工等等。

arm也会给你提供指导辅助，但如何将方案变成芯片、设定在什么规格，就看你的了。

处理器优化包/物理ip包授权(pop)：

如果你想做arm处理器，但无奈实力有限，那怎么办呢？arm很贴心地准备了一系列的优化处理器设计方案，你可以根据自己的需要，挑选合适的直接拿过去用。

这样你可以快速搞出产品，代价也很低，当然能自由发挥的空间就小了，处理器类型、代工厂、工艺都是规定好的，比如cortex-a12处理器，就要求你在台积电使用28nm hpm工艺生产，或者在globalfoundries使用28-slp工艺。

架构/指令集授权：

如果你实力雄厚，可以仅购买arm的架构/指令集(armv7、armv8)，然后自己研究设计芯片，高通krait、苹果swift就是典型代表。

这些自行设计的处理器和arm的是指令集兼容的，但并没有直接可比性，比如你不能说krait 400、cortex-a15谁更好更坏，它们是同一级别的不同实现方案而已。

arm目前在全球拥有大约1000个授权合作、320家伙伴，但是敢于购买架构授权的，不过区区15家。

正是靠着如此众多授权伙伴的支持，arm处理器才获得了25亿颗的季度出货量，历史总量已经达到450亿颗。